Son las cinco de la tarde. Un día sale del colegio con ganas de correr durante una hora. Al siguiente quiere llegar a casa y tirarse en el sofá. Otro día aparece un amigo con el que le apetece quedarse en el parque. Y el miércoles toca extraescolar.
Intentar resolver todas esas tardes con el mismo horario suele funcionar regular.
Cuando pensamos qué hacer con los niños después del colegio, es fácil caer en dos extremos: llenar cada hueco con una actividad o dejar que la tarde se improvise hasta que de repente son las ocho, quedan deberes, cena, ducha y una mochila sin preparar.
Entre ambos extremos hay bastante margen.
La clave no está en encontrar un plan espectacular para cada día, sino en organizar la semana para que haya sitio para moverse, jugar, estar con amigos, descansar, hacer lo necesario y, algunos días, no tener absolutamente nada programado.
La pregunta no es qué plan toca, sino qué necesita esa tarde
Hay niños que salen del colegio disparados hacia el parque. Otros llegan agotados. Algunos necesitan hablar; otros contestan «bien» a cualquier pregunta y prefieren estar un rato a su aire.
Incluso el mismo niño puede llegar de formas completamente distintas según el día.
Por eso, antes de decidir qué hacer, conviene mirar cuatro cosas bastante básicas:
- cuánto tiempo lleva ya fuera de casa;
- si ha comido y descansado bien;
- qué obligaciones quedan para ese día;
- y cómo está realmente cuando sale del colegio.
No hace falta hacer un interrogatorio en la puerta.
A veces basta con observar.
Un niño que sale corriendo detrás de sus compañeros probablemente está pidiendo movimiento y compañía. Otro que arrastra la mochila y se enfada por cualquier tontería quizá necesita precisamente lo contrario: merendar tranquilo y no tener otro sitio al que llegar a una hora concreta.
Eso no significa que los niños decidan toda la organización familiar. Hay horarios laborales, hermanos, desplazamientos y obligaciones que no desaparecen porque hoy apetezca parque.
Significa simplemente que la tarde funciona mejor cuando la agenda también tiene en cuenta al niño que llega del colegio.
No todas las tardes tienen que servir para lo mismo
Uno de los errores más fáciles de cometer es tratar de construir cinco tardes idénticas.
Colegio, merienda, deberes, actividad, ducha, cena y cama.
Puede funcionar algunos días, pero no tiene por qué convertirse en el único modelo posible.
Una semana normal puede contener tardes muy diferentes.
| Si al salir del colegio… | Puede encajar mejor… |
|---|---|
| Tiene mucha energía | Parque, paseo, bicicleta o juego activo |
| Está agotado | Casa, merienda tranquila y poco programa |
| Lleva días pidiendo ver a un amigo | Parque, plaza o quedar en casa |
| Tiene una actividad que le gusta | Extraescolar o actividad dirigida |
| Necesita ponerse con una tarea | Un rato concreto de trabajo y después tiempo libre |
| Está aburrido de hacer siempre lo mismo | Cambiar de escenario o probar un plan sencillo |
| La semana ya viene cargadísima | No añadir nada |
Lo importante es mirar la semana completa.
Si el lunes ha habido entrenamiento, el martes deberes largos y el miércoles otra actividad, quizá el jueves no necesita «aprovechar la tarde». Quizá necesita simplemente tenerla.
Parque: probablemente el plan más fácil cuando necesitan moverse
El parque tiene varias ventajas difíciles de mejorar: permite correr, jugar, encontrarse con otros niños y cambiar completamente de ambiente sin organizar demasiado.
Además, no hace falta convertir cada visita en una actividad preparada por un adulto.
Si encuentran compañeros y empiezan a jugar, perfecto.
Si no aparece nadie, pueden llevar una pelota, una bicicleta, patines o inventar cualquier cosa con lo que tengan alrededor.
Incluso caminar desde el colegio hasta un parque algo más lejano puede resolver una buena parte de la tarde.
Moverse tampoco obliga a practicar un deporte dirigido. Correr, saltar, jugar al escondite, montar en bicicleta o perseguirse por una plaza son formas normales de actividad física.
Y cuando hay varios niños pero nadie sabe muy bien qué hacer, siempre se puede tirar de alguno de estos juegos en grupo sin material sin convertir la salida en una sesión organizada por los padres.
Quedarse en casa también es un plan
Hay días en los que llegar a casa es exactamente lo que hace falta.
El problema aparece cuando interpretamos «quedarse en casa» como «hay que inventar una actividad doméstica».
No necesariamente.
Un niño puede construir con piezas, dibujar, escuchar música, jugar con muñecos, leer, preparar una cabaña con cojines o empezar algo que desde fuera parece no tener demasiado sentido y le ocupa una hora.
Ese juego libre no necesita un resultado.
No tiene que fabricar nada bonito, aprender una palabra nueva ni enseñarnos después lo que ha hecho.
Y tampoco requiere que un adulto esté jugando permanentemente.
Si en casa existe la costumbre de reclamar entretenimiento en cuanto aparece un rato vacío, se puede trabajar poco a poco la capacidad de jugar solos sin recurrir siempre a las pantallas.
No ocurrirá de un día para otro, sobre todo si hasta ahora cada momento libre venía acompañado de una propuesta adulta. Pero precisamente por eso necesita oportunidades para practicarlo.
Estar con amigos no es perder la tarde
A veces organizamos tanto la infancia que incluso las amistades necesitan cita previa.
No siempre tiene que ser así.
Quedarse un rato en el parque con compañeros del colegio, invitar a un amigo a casa o bajar juntos a la plaza puede ser suficiente.
No hace falta preparar juegos especiales, merienda temática ni una especie de cumpleaños entre semana.
Pueden jugar, discutir, cambiar de juego, aburrirse juntos y volver a empezar.
En niños algo mayores, además, la tarde empieza a ser un buen terreno para ganar pequeñas parcelas de autonomía cuando las circunstancias y la madurez lo permiten.
Eso puede significar quedar en un lugar conocido, bajar al parque durante un tiempo acordado o ir caminando con amigos.
El grado de supervisión dependerá de la edad, del niño y del entorno. No existe una edad idéntica para todas las familias.
Las actividades dirigidas tienen sitio, pero no necesitan ocuparlo todo
Fútbol, natación, teatro, música, baile, pintura, robótica o cualquier otra extraescolar pueden ser una parte estupenda de la semana.
El problema no es que existan.
El problema aparece cuando se convierten en la respuesta automática a cada tarde disponible.
Una actividad puede merecer mucho la pena porque al niño le encanta, porque quiere aprender algo concreto, porque allí coincide con sus amigos o porque además resuelve una necesidad real de conciliación.
Pero una tarde sin actividad dirigida no queda incompleta.
Si estás precisamente decidiendo qué propuestas encajan y cuántas admite la semana, ese problema es distinto y lo tratamos en la guía sobre cómo elegir actividades extraescolares sin llenar todas las tardes.
Aquí la idea es más sencilla: una extraescolar puede formar parte de una buena tarde sin tener que convertirse en el modelo de todas las demás.
Los recados y la vida cotidiana también pueden formar parte de la tarde
No todas las tardes familiares van a permitir parque, amigos o una hora tranquila de construcciones.
Hay que comprar, pasar por la farmacia, recoger a un hermano, preparar una cena o devolver unos libros.
Los niños viven dentro de una familia real.
No pasa nada porque algunos días la tarde consista en acompañar esas tareas.
De hecho, según la edad, pueden participar: elegir la fruta, encontrar tres cosas de la lista de la compra, colocar después algunos productos, llevar algo ligero, ayudar a preparar la cena o dejar lista su ropa para mañana.
No hace falta presentar cada recado como un juego educativo.
A veces es simplemente lo que toca.
La diferencia está en no convertir todas las tardes en una cadena de prisas entre obligaciones adultas.
También puede existir una tarde de no hacer nada especial
Esta opción suele costar más a los adultos que a los niños.
Parece que, si quedan tres horas libres, habría que aprovecharlas.
Pero una tarde puede tener merienda, un rato tirado en la alfombra, conversación, juego, una ducha larga y poco más.
No todos los huecos necesitan actividad.
Tampoco debemos asustarnos en cuanto aparece la frase «me aburro».
El aburrimiento no obliga a convocar inmediatamente un comité familiar de entretenimiento.
Puedes ofrecer dos o tres posibilidades si el niño está bloqueado, pero no hace falta resolverle cada minuto.
Muchas veces, después de un rato sin saber qué hacer, aparece algo.
Una rutina después del colegio puede ayudar sin cronometrarlo todo
Tener cierta estructura es distinto de programar la tarde al minuto.
A muchos niños les viene bien saber qué suele ocurrir cuando llegan a casa.
Por ejemplo:
llegar → dejar mochila → merendar → rato libre → hacer lo que toque ese día → cena → preparar mañana.
La secuencia puede mantenerse aunque el contenido cambie.
Un martes, el rato libre será en el parque. Otro día será en casa. El jueves habrá entrenamiento. El viernes quizá se alargue el encuentro con amigos.
La ventaja es que algunas tareas dejan de negociarse desde cero todos los días.
La mochila tiene un sitio.
La botella se vacía.
La ropa de deporte se saca.
Si hay algo que preparar para mañana, se hace antes de que llegue la hora de dormir.
Eso sí: una rutina que solo funciona cuando ningún niño se retrasa diez minutos no es una rutina demasiado útil.
Necesita margen.
¿Y los deberes?
Depende de la edad, del colegio, de la cantidad y del propio niño.
Hay quien prefiere quitárselos de encima nada más llegar. Otros necesitan merendar, moverse y desconectar antes de poder concentrarse otra vez.
No hay una hora universal.
Lo que sí suele generar problemas es dejar siempre todo para el momento en que el cansancio ya ha ganado la partida.
Si hay deberes, puede resultar útil buscar un bloque concreto y reconocible, en lugar de permitir que ocupen mentalmente toda la tarde.
Por ejemplo: merienda, veinte minutos en el parque y después tareas.
O al revés, si el niño funciona mejor así: terminar una tarea corta y salir después.
Cuando el volumen es tan grande que sistemáticamente impide jugar, cenar tranquilos o acostarse a una hora razonable, el problema ya no se resuelve diseñando una agenda más eficiente. Conviene hablar con el colegio.
Las pantallas no necesitan ser ni premio ni enemigo
Otro momento clásico llega nada más entrar por la puerta:
«¿Puedo ver la tablet?»
Las pantallas pueden formar parte del ocio familiar, igual que un videojuego, una serie o una película.
Lo que conviene evitar es que se conviertan por inercia en la única forma de transición entre colegio y cena.
Si cada tarde empieza automáticamente con una pantalla y después cuesta muchísimo pasar a cualquier otra cosa, puede ayudar decidir de antemano cuándo se utiliza y cuándo no.
No hace falta negociar desde cero cada día.
Por ejemplo, en una familia puede haber videojuego algunos días después de terminar determinadas tareas. En otra puede reservarse para el final de la tarde. En otra habrá días sin pantalla.
Lo importante es que siga habiendo sitio para otras cosas: movimiento, juego, conversación, amigos y descanso.
Una semana razonable no necesita parecer una agenda de ministro
No existe una distribución perfecta, pero imaginar una semana concreta ayuda a ver la idea.
| Día | Una posibilidad |
|---|---|
| Lunes | Parque después del colegio y tarde tranquila en casa |
| Martes | Extraescolar |
| Miércoles | Quedar con amigos o juego libre |
| Jueves | Deberes, recados y rato en casa |
| Viernes | Tarde más abierta: parque, plan familiar o lo que surja |
La semana siguiente puede ser completamente diferente.
No se trata de copiar esta tabla, sino de comprobar que aparecen distintos tipos de tiempo.
Si las cinco filas contienen colegio + desplazamiento + actividad dirigida + deberes + cena, queda poco margen para cualquier cosa que no haya sido decidida previamente.
Qué hacer cuando la tarde también tiene que resolver la conciliación
Aquí llega la parte que muchas recomendaciones sobre crianza esquivan.
A las cuatro o cinco de la tarde, una enorme cantidad de adultos sigue trabajando.
No todas las familias pueden recoger a sus hijos y elegir tranquilamente entre parque, manualidades y paseo en bicicleta.
Por eso, organizar las tardes también consiste en decidir quién puede estar con los niños hasta que termine la jornada laboral.
Dependiendo de cada familia pueden entrar en juego:
- actividades o servicios dentro del propio colegio;
- extraescolares;
- abuelos u otros familiares;
- una persona cuidadora;
- compartir recogidas con familias de confianza;
- ludotecas u otros recursos de ocio;
- o combinaciones distintas según el día.
Aquí la perfección tampoco existe.
Una solución puede no ser la opción soñada y aun así ser perfectamente razonable si el niño está bien atendido y la familia puede sostenerla.
Cuando existe margen para elegir, suele ayudar reducir desplazamientos y evitar encadenar actividades simplemente para cubrir horas.
Un niño que lleva desde primera hora fuera de casa no necesita necesariamente otra propuesta ambiciosa a las seis de la tarde.
A veces necesita merendar y jugar.
No funciona igual a los cuatro años que a los once
Con niños pequeños suele tener sentido que las tardes sean sencillas.
Después de muchas horas de colegio pueden necesitar movimiento, contacto con un adulto, juego libre y bastante previsibilidad.
Según van creciendo aparece más autonomía.
Pueden entretenerse durante más tiempo, quedar con amigos, asumir tareas de casa, desplazarse progresivamente con mayor independencia o gestionar parte de sus deberes.
También empiezan a tener una opinión mucho más clara sobre cómo quieren utilizar su tiempo.
La organización debería evolucionar con ellos.
Seguir preparando cada minuto de la tarde de un niño mayor como cuando tenía cuatro años termina generando trabajo innecesario para los adultos y poca capacidad de decisión para él.
Cuando llueve, hace frío o ya anochece demasiado pronto
El parque resuelve muchas tardes, pero no todas.
En invierno, con lluvia o cuando simplemente apetece quedarse bajo techo, ayuda tener algunas opciones conocidas sin necesidad de inventar constantemente cosas nuevas.
Puede ser una biblioteca, un juego de mesa, cocinar algo sencillo, construcciones, dibujo, música, una visita a casa de amigos o algún espacio cubierto.
Tenemos también una recopilación de planes con niños cuando llueve para esos días en los que el exterior deja de ser la opción fácil.
Lo importante es no convertir el mal tiempo en la señal automática para pasar toda la tarde delante de una pantalla.
Cómo saber si estamos llenando demasiado las tardes
No necesitas calcular el porcentaje exacto de tiempo libre de la semana.
Hay señales bastante más sencillas.
Conviene revisar la organización cuando ocurre de forma repetida que:
- todos los días vais corriendo de un lugar a otro;
- casi nunca queda tiempo para jugar;
- el niño protesta constantemente antes de sus actividades;
- los deberes terminan siempre a última hora;
- cenar con tranquilidad se ha vuelto raro;
- se recorta habitualmente el sueño para que todo quepa;
- quedar con amigos requiere buscar hueco con semanas de antelación;
- o la familia entera está agotada simplemente manteniendo la agenda.
Un martes caótico no significa nada.
Cinco tardes iguales todas las semanas sí pueden estar diciendo algo.
En ese caso, normalmente no falta una aplicación mejor para organizar horarios.
Probablemente sobra alguna cosa.
Una buena tarde no tiene que ser una tarde muy aprovechada
Cuando termina el colegio todavía quedan varias horas de infancia.
Algunas servirán para aprender música, entrenar o hacer deberes. Otras para correr por un parque. Otras para acompañarnos a comprar tomates. Y algunas para estar en casa sin hacer nada especialmente memorable.
Eso no es desorganización.
Es una semana normal.
La pregunta útil no es cómo llenar las tardes después del colegio, sino cómo repartirlas para que aquello que tenemos que hacer no se coma todo lo demás.
Si al mirar la semana siguen existiendo ratos para moverse, descansar, jugar, ver amigos, estar en familia y no tener siempre un adulto indicando cuál es la siguiente actividad, probablemente vamos bastante bien.