Aprender a leer tiene un momento bastante curioso: de repente, las letras dejan de ser dibujos que aparecen en carteles y cuentos y empiezan a esconder palabras. El niño reconoce la inicial de su nombre, descubre una palabra en una caja de cereales, pregunta qué pone en una señal o intenta descifrar un título que ha visto cien veces.
Ahí es fácil que los adultos nos vengamos arriba. Compramos tarjetas, imprimimos fichas, proponemos diez minutos diarios y empezamos a corregir cada intento. Sin darnos cuenta, lo que había empezado como curiosidad acaba pareciéndose sospechosamente a unos deberes extra.
Ayudar a un niño a leer en casa no significa convertirse en su profesor. Hay mucho que una familia puede hacer, pero el objetivo debería ser apoyar el proceso, darle oportunidades para practicar y mantener el interés por descubrir qué dicen las palabras.
Empezar a leer no consiste simplemente en aprenderse las letras
Reconocer el abecedario es solo una parte del proceso.
Para leer, un niño necesita ir comprendiendo que las palabras que dice están formadas por sonidos, que esos sonidos pueden representarse mediante letras o grupos de letras y que, al unirlos, puede recuperar una palabra que ya conoce oralmente.
A eso hay que añadir vocabulario y comprensión. Porque pronunciar correctamente «elefante» mirando unas letras no sirve de demasiado si no sabemos qué significa elefante.
La Education Endowment Foundation resume la lectura inicial precisamente como la combinación de descodificación y comprensión del lenguaje. El trabajo con vocabulario, conversación, cuentos y conocimientos sobre el mundo debe avanzar junto con el reconocimiento de sonidos y letras. (educationendowmentfoundation.org.uk)
La guía del What Works Clearinghouse sobre habilidades fundamentales de lectura encuentra evidencia sólida para enseñar a distinguir los sonidos del habla, relacionarlos con las letras y aprender después a descodificar palabras. También recomienda que los lectores principiantes tengan contacto frecuente con texto real, no únicamente con ejercicios aislados. (ies.ed.gov)
En casa no hace falta reproducir una clase de lectoescritura para contribuir a todo eso.
Antes de preocuparte por la edad, mira el proceso
Que un niño de la misma clase lea ya una frase entera y otro todavía reconozca unas pocas letras provoca comparaciones muy rápidas.
No son especialmente útiles.
En España, el currículo de Educación Infantil contempla actividades de aproximación al lenguaje escrito, conciencia fonológica, cuentos, modelos lectores y situaciones cotidianas de lectura. Pero también deja claro que esta primera aproximación debe respetar los diferentes ritmos de desarrollo y que dominar la lectura no es una condición exigible para empezar Primaria. (boe.es)
Esto no significa dejar completamente al azar el aprendizaje hasta los seis años. Significa que no tiene sentido convertir los cuatro o cinco años en una carrera para comprobar quién termina antes un libro.
Si pregunta por las letras, juega con sonidos, reconoce su nombre, intenta escribir palabras o quiere saber qué pone, hay interés que aprovechar. Si todavía prefiere escuchar cuentos y mirar las ilustraciones, también está construyendo conocimientos que utilizará después.
Seguir leyéndole es una de las mejores ayudas
Hay un error bastante común cuando el niño empieza a leer: «Ahora te toca a ti».
Hasta ese momento el adulto leía el cuento. En cuanto reconoce unas cuantas palabras, tiene que esforzarse página tras página mientras el adulto espera.
No hace falta retirar la lectura en voz alta para que empiece a practicar.
De hecho, podéis hacer las dos cosas a la vez. El adulto puede seguir leyendo historias que todavía están muy por encima de la capacidad lectora del niño y reservar pequeñas partes que él pueda intentar: un título, una palabra conocida, una frase corta o una intervención repetida de un personaje.
Así no hay que elegir entre libros interesantes pero difíciles y textos fáciles pero demasiado simples.
La Academia Americana de Pediatría recomienda mantener la lectura compartida durante los primeros años y darle un carácter interactivo: comentar imágenes, hablar de la historia, anticipar lo que puede ocurrir o relacionarla con experiencias del niño. Esta interacción favorece el lenguaje y permite que los libros sigan asociados a una actividad compartida, no únicamente a rendimiento. (publications.aap.org)
Y no hace falta interrogar después de cada página. Una conversación espontánea sobre que el lobo se ha pasado tres pueblos puede aportar más que cinco preguntas de comprensión.
Jugar con los sonidos prepara el terreno
Antes de las letras está el lenguaje hablado.
Darse cuenta de que «mesa» empieza como «melón», encontrar una palabra que rime con «gato» o separar «pelota» en golpes de voz son juegos de conciencia fonológica. Ayudan al niño a fijarse en la estructura sonora de las palabras.
No necesitan papel.
| Juego | Cómo hacerlo |
|---|---|
| Detective del sonido | Elegid un sonido y buscad objetos cuyo nombre empiece por él: mesa, mano, mochila… |
| Palabras que riman | Uno dice «ratón» y el otro intenta encontrar una palabra que suene parecida: camión, melón, botón… |
| Palmas por sílabas | Decid nombres de animales, personas o comidas y separadlos con palmadas: cho-co-la-te. |
| La palabra robot | El adulto dice una palabra muy separada y el niño intenta reconstruirla: «s-o-l». |
| La letra cazada | Elegid una letra que ya conozca y buscadla en cajas, carteles, cuentos o etiquetas. |
| El nombre desmontado | Jugad con las letras y sonidos del nombre del niño, de familiares o de personajes que conozca. |
| Pistas escritas | Cuando ya pueda leer alguna frase corta, esconded una pista sencilla que le indique dónde está la siguiente. |
| Frases absurdas | Combinad palabras conocidas para formar frases ridículas y leerlas juntos. Cuanto más absurda sea la frase, normalmente mejor funciona el juego. |
El propio currículo de Infantil incluye juegos lingüísticos, percepción auditiva, discriminación de sonidos y conciencia fonológica entre las experiencias que preparan el acercamiento al lenguaje escrito. (boe.es)
La clave está en que siga pareciendo un juego. Si empezamos a llevar un registro de aciertos, exigir cinco rondas o repetir veinte veces el mismo sonido porque «todavía no te sale», hemos cambiado de actividad sin darnos cuenta.
Cuando aparezcan las letras, relaciona lo que ve con lo que oye
Saber decir «eme» al ver una M es útil, pero para descifrar palabras también necesita comprender qué sonidos puede representar esa letra.
Puedes aprovechar palabras que tengan significado para él. Su nombre suele ser un buen punto de partida, igual que los nombres de familiares, mascotas, personajes, alimentos o lugares conocidos.
Si se llama Mateo y reconoce la M, es fácil encontrarla después en «mamá», «mesa» o «moto». Poco a poco deja de reconocer únicamente la forma y empieza a relacionarla con el lenguaje.
No hace falta presentar todo el abecedario de golpe.
Si el colegio está utilizando una secuencia concreta para introducir letras y sonidos, lo más sensato suele ser acompañarla en lugar de inventar en casa un segundo método. Al niño le resulta bastante más sencillo practicar algo que está empezando a comprender que recibir dos explicaciones diferentes sobre el mismo proceso.
Ayúdale a descifrar, no a acertar
Cuando un lector principiante se atasca en una palabra, la tentación adulta es dar pistas rápidamente.
Imaginemos que aparece la palabra «gato» junto al dibujo de un gato.
—Mira el dibujo. ¿Qué será?
Puede acertarla, pero no necesariamente la ha leído.
Si lo que queremos practicar en ese momento es la descodificación, conviene volver la atención a las letras: mirar por qué sonido empieza, recorrer las partes que conoce e intentar unirlas.
Eso no significa impedirle utilizar el contexto para comprender una historia. Los lectores utilizamos continuamente el contexto para entender lo que estamos leyendo. La diferencia está en que comprender el texto y descifrar una palabra no son exactamente la misma tarea.
Cuando el objetivo es aprender a reconocer palabras escritas, merece la pena que compruebe qué pone realmente en lugar de adivinarlo.
Haz que la lectura tenga una utilidad
Los libros son fundamentales, pero no son el único sitio donde se lee.
La vida cotidiana está llena de pequeñas oportunidades que tienen una ventaja enorme: existe una razón para averiguar qué pone.
Una receta indica qué ingrediente viene después. Un cartel dice dónde está la entrada. Las instrucciones explican cómo funciona un juego. Una nota cuenta dónde hemos escondido algo. Un menú permite elegir. Un mensaje informa de quién viene esta tarde.
El adulto puede aprovechar esos momentos sin anunciar que comienza una actividad educativa.
«¿Puedes buscar dónde pone leche?» es muy diferente de preparar una hoja con veinte palabras para rodear.
Lo mismo ocurre con la biblioteca. Ir a elegir cuentos permite tocar libros, abandonar uno, volver al mismo de la semana anterior y descubrir temas inesperados. En nuestro artículo sobre planes con niños cuando llueve ya proponemos bibliotecas y cuentacuentos precisamente como una actividad familiar, no como una clase.
Deja que lea una parte pequeña
Un libro completo puede ser demasiado.
Una palabra puede no serlo.
Cuando la dificultad está bien ajustada, el niño puede participar sin que toda la historia dependa de su esfuerzo. El adulto lee un párrafo y él una palabra. El adulto lleva la narración y el niño lee siempre la frase que repite un personaje. Uno lee una página y el otro únicamente el bocadillo más sencillo.
También podéis releer.
A los adultos puede cansarnos escuchar el mismo cuento quince veces. Al niño, conocer la historia le permite anticipar vocabulario, fijarse en detalles y enfrentarse al texto con mucha menos carga.
Lo conocido no es tiempo perdido.
Qué hacer cuando se equivoca
No todas las equivocaciones necesitan una corrección inmediata.
Si está contando una historia a partir de las ilustraciones, no tiene sentido interrumpirle porque eso no es «leer de verdad». Está jugando con el libro y con el lenguaje.
Si está intentando descifrar una palabra concreta, entonces sí podemos ayudar.
Primero dale unos segundos. Después puedes señalar la parte que conoce, recordarle el sonido correspondiente o dividir la dificultad. Si sigue bloqueado, di la palabra y continuad.
No merece la pena convertir una palabra en un combate de cinco minutos.
Una vez resuelta, podéis volver a leer la frase entera para recuperar el significado. El objetivo final no es pronunciar sonidos aislados, sino entender lo que dice el texto.
También ayuda cambiar el tipo de comentario. En lugar de centrar todo el elogio en «qué rápido lees», resulta más útil fijarse en la estrategia: «Te has parado, has mirado las letras y la has sacado».
La velocidad llegará después.
Lo que convierte la lectura en deberes
El problema no está en practicar. Aprender cualquier habilidad necesita oportunidades para practicarla.
El problema aparece cuando toda esa práctica adquiere la estructura de una obligación escolar: una cantidad fija que hay que completar, corrección continua, recompensa al terminar y conflicto si el niño se niega.
«Cuando leas estas dos páginas puedes jugar» transmite bastante bien qué actividad consideramos desagradable y cuál es el premio.
También suele fallar obligarle a terminar un libro que no le interesa, exigir que lea en voz alta delante de otras personas, comparar su nivel con hermanos o compañeros o corregir cada error mientras intenta mantener el hilo de una historia.
Algo parecido ocurre con las preguntas. Si después de cada cuento llegan «¿quién era el protagonista?», «¿dónde vivía?» y «¿qué ocurrió primero?», la lectura compartida empieza a parecer un examen oral.
Podemos hablar de los libros sin examinarlos.
Mejor momentos pequeños que una sesión que acaba mal
No hace falta establecer una duración universal.
Hay niños que disfrutan veinte minutos y otros que ese día se cansan a los tres. La dificultad del texto también cambia muchísimo el esfuerzo necesario.
Conviene mirar la calidad del rato más que el reloj.
Si todavía está interesado, podéis continuar. Si empieza a responder al azar, frotarse los ojos, levantarse continuamente o enfadarse con cada palabra, insistir suele aportar poco.
Es preferible terminar una actividad corta que ha funcionado y volver otro día que conseguir una página adicional a costa de una pelea.
Esta misma lógica aparece en nuestro artículo sobre mantener el aprendizaje durante el verano sin convertir las vacaciones en colegio: la continuidad no exige reproducir la estructura escolar en casa.
Si no quiere leer, intenta averiguar qué está rechazando
«No me gusta leer» puede significar muchas cosas.
Puede que el cuento sea aburrido. Puede estar cansado. Puede tener ganas de jugar. Puede sentirse observado. Puede haber aprendido que cada libro termina en preguntas. O puede que leer le esté costando bastante más que a otros niños.
No conviene meter todas esas situaciones en el mismo saco.
Si disfruta cuando le lees pero protesta cuando tiene que hacerlo él, quizá la dificultad está en el esfuerzo de descodificar. Podéis mantener los cuentos compartidos mientras bajáis muchísimo la exigencia de sus pequeñas intervenciones.
Si ningún libro le interesa, probad otros formatos y temas. Animales, fútbol, dinosaurios, humor, curiosidades, cómic, adivinanzas, instrucciones o libros informativos también son lectura.
Y si la dificultad es persistente, aumentar simplemente la cantidad de práctica en casa puede no resolverla.
Cuándo conviene hablar con el colegio o pedir una valoración
Cometer errores al empezar a leer entra dentro del proceso. La lentitud inicial tampoco permite concluir que exista un trastorno.
Lo que merece atención es una dificultad persistente que no va mejorando pese a una enseñanza y práctica adecuadas.
La Asociación Española de Pediatría señala entre las posibles señales de alerta dificultades reiteradas para relacionar sonidos y letras, realizar rimas o analizar sonidos, junto con una lectura muy lenta o errores persistentes de omisión, sustitución o inversión. También recuerda que la sospecha de una dificultad lectora debe valorarse profesionalmente y no diagnosticarse en casa. (aeped.es)
Si algo no cuadra, el primer paso práctico suele ser hablar con su tutor. Así se puede comparar lo que ocurre en casa con lo que se observa en el aula y comprobar qué habilidades se están trabajando.
Cuando la dificultad persiste o aparecen otras señales relacionadas con lenguaje, aprendizaje, audición o desarrollo, pueden intervenir orientación educativa, pediatría, psicopedagogía, psicología o logopedia según el caso.
No hay que esperar a que el niño acumule meses de frustración para plantear una duda, pero tampoco convertir cada error normal de un lector principiante en una señal de dislexia.
El mejor papel de la familia no es sustituir al colegio
El colegio tiene que enseñar a leer. La familia puede hacer algo distinto y muy importante: conseguir que las palabras escritas aparezcan en situaciones en las que merece la pena entenderlas.
Leer un cuento juntos. Encontrar una letra conocida. Reírse con una rima. Descifrar una pista. Averiguar qué pone en una caja. Elegir un libro. Dejar uno a medias. Escuchar una historia que todavía no puede leer solo.
Y, cuando llega el momento de practicar de verdad una palabra, ayudarle a mirar las letras, escuchar los sonidos y unir las piezas.
Eso también es aprender a leer.
La diferencia es que no hace falta que la mesa del salón se convierta todas las tardes en otro pupitre.